Il presidente della PETA e la co-fondatrice Ingrid Newkirk ha descritto lo scopo generale del suo gruppo come la liberazione totale degli animali. Ciò significa niente carne, niente latte, niente zoo, niente circhi, niente lana, niente pellame, niente caccia, niente pesca e nessun animale domestico (neanche cani di accompagnamento). La PETA si oppone anche alla ricerca medica che richiede l'uso di animali.

Nonostante la sua costante moralizzazione riguardo al trattamento non-etico di animali da parte dei propretari dei ristoranti, dei droghieri, dei contadini, degli scienziati, dei pescatori e di innumerevoli altri americani, la PETA ha ucciso oltre 14.400 cani e gatti alla sua sede di Norfolk, Virginia. Nel 2005, la PETA uccise più del 90 percento degli animali raccolti dai membri del pubblico.

La PETA ha dato decine di migliaia di dollari a piromani condannati e ad altri criminali violenti. Ciò include una donazione di $ 1500 dollari nel 2001 al Fronte Nord Americano della Liberazione della Terra, un gruppo terrorista certificato dalla FBI, responsabile di dozzine di bombe incendiarie e minacce di morte. Negli anni novanta, la PETA pagò $ 70.200 a un attivista del Fronte per la Liberazione degli Animali (ALF) condannato per aver bruciato il laboratorio di ricerca dell'Università dello Stato del Michigan. Nella raccomandazione della sentenza, un pubblico ministero implicò che il presidente della PETA, Ingrid Newkirk, prese parte a quel crimine. Poi il coordinatore della campagna vegetariana della PETA, Bruce Friedrich, ad un convegno per i diritti degli animali nel 2001 disse che far esplodere cose e rompere finestre è un modo eccezionale di apportare la liberazione degli animali.

Gli attivisti della PETA fanno pubblicità anti-carne e anti-latte indirizzata a bambini della tenera età di sei anni, senza informare i genitori, spesso aspettando fuori dalle loro scuole per intercettarli mentre entrano ed escono dalla classe. Un brano di questi documenti PETA indirizzati ai bambini dice ai bambini piccoli: tua mamma uccide gli animali! La PETA si vanta del fatto che i suoi messaggi raggiungano più di 2 milioni di bambini all’anno, inclusi migliai raggiunti via e-mail senza l’autorizzazione dei loro genitori. Un vice presidente della PETA disse al pubblico dei canali della Fox News: le nostre campagne sono sempre indirizzate ai bambini e lo saranno sempre.

La PETA ha utilizzato un’organizzazione ad essa connessa, la Fondazione PETA, per finanziare il Comitato dei Medici per la Medicina Responsabile (PCRM), nominata in modo inappropriato, un gruppo ingannevole per i diritti degli animali che si pubblicizza come una fonte imparziale di informazione medica e nutrizionale. Il presidente della PCRM funge anche da presidente della Fondazione PETA.

La PETA tiene campagne che apparentemente sono create per offendere i credenti religiosi. Un intero sito web della PETA è dedicato alla teoria - nonostante ampie prove del contrario- che Gesù era un vegetariano. La PETA effettua proteste nei luoghi di preghiera, facendo perfino causa ad una chiesa che aveva cercato di proteggere i propri membri.  I suoi tabelloni provocano i cristiani col messagio che i maiali morirono per i loro peccati. Andando contro secoli di insegnamenti rabbinici, la PETA insiste sul fatto che il rituale giudaico del macellare kosher non dovrebbe essere permesso. E il suo olocausto infame della campagna sul Tuo Piatto, stupidamente paragona le vittime giudee del genocidio nazista con gli animali della fattoria.

La PETA ha ripetutamente attaccato le fondazioni per la ricerca, come il Marzo dei Dieci Centesimi, la Fondazione Pediatrica dell’Aids e la Società Americana del Cancro, perchè supportano la ricerca tramite l’uso degli animali che potrebbe scoprire cure per difetti della nascita e malattie che minacciano la vita. Il presidente della PETA, Ingrid Newkirk, ha detto che, persino se la ricerca sugli animali avesse come risultato di trovare una cura per l’AIDS, vi sarebbero contrari.